В случае использования обычного облучения здоровые ткани пациента подвергаются чрезмерному воздействию излучения. В результате возрастает риск поздней и очень поздней токсичности. Это означает, что в будущем, спустя длительное время после лечения, часто проявляются последствия нежелательного облучения здоровых тканей и органов – например, поражение сердца или легких, развитие вторичных опухолей.
К числу частых побочных эффектов относятся поражение пищевода, приводящее к расстройствам глотания, и сердца с ухудшением его деятельности.
Даже современная традиционная терапия фотонами не позволяет существенно уменьшить дозы на органы риска, т. е. на сердечную мышцу, клапаны и коронарные артерии, что может стать причиной развитию клапанных пороков, ишемической болезни сердца и аритмий.
Обычное фотонное лечение в комбинации с химиотерапии может влиять на работу сердца, что становится причиной возникновения сердечно-легочных расстройств. Снижение дозы в данном случае в высшей степени желательно.
Даже при соблюдении рекомендованных доз облучение спинного мозга в комбинации с химиотерапией может вести к развитию миелопатии. Кроме того, создается и более высокая нагрузка на молочные железы с последующим повышенным риском возникновения вторичных злокачественных опухолей.
При использовании современных методик фотонного облучения (например, техники IMRT, в том числе подвижной IMRT) облучение здоровых тканей может быть также повышенным. Это облучение незначительно с точки зрения развития острой токсичности, но его нельзя не учитывать с точки зрения поздней токсичности. Современное традиционное облучение фотонами уже приблизилось к своему физическому лимиту, тем не менее возможность снижения дозы на органы риска существует, – это протонная терапия.